Txinan, “qi” deitzen zioten, osasunaren sinboloa. Egipton, “ankh” deitzen zioten, betiko bizitzaren sinboloa. Feniziarrentzat, erreferentzia Afroditaren sinonimoa zen, maitasunaren eta edertasunaren jainkosa.
Antzinako zibilizazio hauek kobreari egiten zioten erreferentzia, mundu osoko kulturek 5.000 urte baino gehiagoz gure osasunerako ezinbestekoa dela aitortu duten materialari. Gripeak, E. coli bezalako bakterioak, MRSA bezalako superbakterioak edo baita koronabirusak ere gainazal gogor gehienetan erortzen direnean, lau edo bost egun arte bizi daitezke. Baina kobrean eta letoia bezalako kobre aleazioetan erortzen direnean, minutu gutxiren buruan hiltzen hasten dira eta ordu gutxiren buruan detektaezinak dira.
«Birusak lehertzen ikusi ditugu», dio Bill Keevil-ek, Southamptongo Unibertsitateko ingurumen-osasuneko irakasleak. «Kobrean lurreratzen dira eta degradatzen ditu». Ez da harritzekoa Indian milaka urtez kobrezko edalontzietatik edatea. Hemen, Estatu Batuetan ere, kobrezko hodi batek edateko ura ekartzen du. Kobrea material natural, pasibo eta antimikrobianoa da. Bere gainazala autoesterilizatu dezake elektrizitaterik edo lixibarik behar izan gabe.
Kobrea Industria Iraultzan ugaritu zen objektu, altzari eta eraikinetarako material gisa. Kobrea oraindik ere asko erabiltzen da sare elektrikoetan; izan ere, kobrearen merkatua hazten ari da, materiala eroale oso eraginkorra delako. Baina XX. mendeko material berrien uholde batek material hau eraikuntza-aplikazio askotatik kanpo utzi du. Plastikoak, beira tenplatua, aluminioa eta altzairu herdoilgaitza dira modernitatearen materialak, arkitekturatik hasi eta Apple produktuetaraino denetarako erabiltzen direnak. Letoizko ateko heldulekuak eta barandak modaz pasatu ziren arkitektoek eta diseinatzaileek itxura dotoreagoa zuten (eta askotan merkeagoak) materialak aukeratu zituztenean.
Orain, Keevilek uste du kobrea espazio publikoetara, eta bereziki ospitaleetara, berriro ekartzeko garaia dela. Mundu mailako pandemiaz betetako etorkizun saihestezin baten aurrean, kobrea erabili beharko genuke osasungintzan, garraio publikoan eta baita gure etxeetan ere. Eta COVID-19 geldiarazteko beranduegi den arren, ez da goizegi gure hurrengo pandemiaz pentsatzeko. Kobrearen onurak, kuantifikatuta
Ikusi beharko genuen, eta egia esan, norbaitek bai.
1983an, Phyllis J. Kuhn mediku ikertzaileak ospitaleetan nabaritu zuen kobrearen desagerpenari buruzko lehen kritika idatzi zuen. Pittsburgheko Hamot Medikuntza Zentroan higieneari buruzko entrenamendu ariketa batean, ikasleek ospitaleko hainbat gainazal garbitu zituzten, komuneko ontziak eta ateko heldulekuak barne. Ohartu zen komunak mikrobiorik gabe zeudela, eta zenbait osagarri bereziki zikin zeuden eta bakterio arriskutsuak hazten zirela agar plaketan ugaltzen uzten zirenean.
«Altzairu herdoilgaitzezko ateko helduleku eta sakagailu dotore eta distiratsuek itxura lasaigarria ematen dute ospitaleko ate batean. Aldiz, letoizko helduleku eta sakagailuek zikin eta kutsakor itxura dute», idatzi zuen garai hartan. «Baina herdoilduta dagoenean ere, letoiak —normalean % 67ko kobrea eta % 33ko zinkaren aleazioa— [bakterioak hiltzen ditu], eta altzairu herdoilgaitzak —% 88 inguru burdina eta % 12 kromoa— ez du ia bakterioen hazkundea oztopatzen».
Azkenean, ondorio sinple batekin amaitu zuen bere artikulua, osasun-sistema osoak jarrai dezan. “Zure ospitalea berritzen ari bada, saiatu letoizko hardware zaharra mantentzen edo errepikatu; altzairu herdoilgaitzezko hardwarea baduzu, ziurtatu egunero desinfektatzen dela, batez ere zainketa intentsiboetako guneetan”.
Hamarkada batzuk geroago, eta onartu beharra dago Copper Development Association-en (kobre industriako merkataritza talde bat) finantzaketarekin, Keevilek Kuhnen ikerketa gehiago bultzatu du. Munduko patogeno beldurgarrienetako batzuekin bere laborategian lanean, frogatu du kobrea ez dela bakterioak eraginkortasunez hiltzen bakarrik; birusak ere hiltzen dituela.
Keevilen lanean, kobrezko plaka bat alkoholean sartzen du esterilizatzeko. Ondoren, azetonan sartzen du soberako olioak kentzeko. Gero, patogeno pixka bat botatzen du gainazalean. Une batzuetan lehortzen da. Lagina minutu batzuetatik egun batzuetara egoten da. Ondoren, beirazko ale eta likidoz betetako kaxa batean astintzen du. Aleek bakterioak eta birusak likidora kentzen dituzte, eta likidoaren lagin bat har daiteke haien presentzia detektatzeko. Beste kasu batzuetan, mikroskopia metodoak garatu ditu, eta horiei esker, patogeno bat kobrea suntsitzen ikusi eta grabatu dezake gainazalera iristen den unean.
Efektua magia dirudiela dio, baina une honetan, jokoan dagoen fenomenoa zientzia ondo ulertua da. Birus edo bakterio batek plaka jotzen duenean, kobre ioiez gainezka egiten da. Ioi horiek zelulak eta birusak balak bezala zeharkatzen dituzte. Kobrea ez da patogeno horiek hiltzen bakarrik; suntsitzen ditu, barruko azido nukleikoetaraino, edo ugalketa-planetaraino.
«Ez dago mutaziorik [edo eboluziorik], gene guztiak suntsitzen ari direlako», dio Keevilek. «Hori da kobrearen benetako onuretako bat». Beste era batera esanda, kobrea erabiltzeak ez dakar, adibidez, antibiotikoak gehiegi errezetatzeko arriskurik. Ideia ona da, besterik gabe.
Benetako probetan, kobrea bere balioa frogatzen du. Laborategitik kanpo, beste ikertzaile batzuek ere aztertu dute kobrea alderik dagoen benetako testuinguru medikoetan erabiltzen denean; hori barne hartzen dute, noski, ospitaleko ateen heldulekuak, baina baita ospitaleko oheak, gonbidatuentzako aulkien beso-euskarriak eta baita zain barneko euskarriak ere. 2015ean, Defentsa Sailaren beka batekin lan egiten zuten ikertzaileek hiru ospitaletako infekzio-tasak alderatu zituzten, eta ikusi zuten hiru ospitaletan kobrezko aleazioak erabiltzean % 58 murriztu zirela infekzio-tasak. Antzeko ikerketa bat egin zen 2016an haurren zainketa intentsiboetako unitate batean, eta infekzio-tasaren antzeko murrizketa ikusgarria erakutsi zuen.
Baina zer gertatzen da gastuarekin? Kobrea beti da garestiagoa plastikoa edo aluminioa baino, eta askotan altzairuaren alternatiba garestiagoa da. Baina ospitaleetan sortutako infekzioek urtean 45.000 milioi dolar kostatzen diotela osasun-sistemari —90.000 pertsona hiltzeaz gain—, kobrearen hobekuntza-kostua hutsala da alderatuta.
Keevilek, jada ez baitu kobrezko industriatik finantzaketarik jasotzen, uste du arkitektoei dagokiela kobrea aukeratzea eraikuntza-proiektu berrietan. Kobrea izan zen EPAk onartu zuen lehen (eta orain arte azkena) gainazal metaliko antimikrobianoa. (Zilarraren industriako enpresek saiatu ziren, baina ez zuten lortu antimikrobianoa zela aldarrikatzea, eta horrek EPAren isuna ekarri zuen). Kobrezko industriako taldeek 400 kobrezko aleazio baino gehiago erregistratu dituzte EPArekin orain arte. «Frogatu dugu kobre-nikelak letoia bezain ona dela bakterioak eta birusak hiltzeko», dio. Eta kobre-nikelak ez du zertan tronpeta zahar baten itxura izan; ezin da altzairu herdoilgaitzetik bereiz.
Kobrezko elementu zaharrak kentzeko berritu ez diren munduko gainerako eraikinei dagokienez, Keevilek aholku bat du: «Ez kendu, edozer dela ere. Hauek dira dauzkazun gauzarik onenak».
Argitaratze data: 2021eko azaroaren 25a